勇气号火星探测器在火星上证实了此前NASA专家们坚持的观点，在火星碎裂的岩层下方发现了冰河。

此次发现具有重大的意义，它使科学家们能更好地理解曾经困扰他们数十年的火星地表特征。早在上个世纪70年代，，Viking 探测器就送回了关于被称为“环形山”，或者说是由碎岩形成的，位于类悬崖的地理物质底部的巨大斜坡。在过去的几十年里，有很多关于环形山形成的理论，而这些理论，使人们对岩层下方的物质更充满兴趣。

勇气号探测器使用了由意大利航天局捐赠的，一种可以渗透火星地表的雷达仪器，来观测火星的表面。仪器在接收返回的无线电波时，发现火星地表下埋藏着某种和之前在其它地方发现的冰河特征相同的物质。

一个有趣的现象是，此次发现的冰河处于火星中纬度的位置，远离这个行星的极地，而这一点与之前发现的所以冰河都大相径庭。这次被发现的冰河位于火星南半球，但它拥有和北半球同一纬度位置的河岸相同的地理特征。科学家认为，不论冰河到底是如何形成的，它都一定是火星气候变化的产物和佐证。

这次发现的冰河也非常巨大。冰河总共有几十英里长，而其中一条的面积足有三个洛杉矶那么大，厚度则有足足半英里。

“总之，这次发现的冰河证明了，火星上最大数量的水并不储存在它的两极”John W. Holt,一位就职于德克萨斯州大学的研究这方面的专家，在奥斯丁做报告时如是说。

周五出版的《科学》期刊上将有关于这次发现的详细报道。（来自：news.cnet.com）